"Si me pides el pescao te lo doy"

Es lamentable que Eliseo Grenet (12 de junio de 1893 - 4 de diciembre de 1950) no ocupe un lugar más prominente en la memoria del pueblo cubano, que no se le recuerde con la precisión que se recuerda a otros cuyos legados difícilmente pueden competir con el suyo en popularidad, diversidad y gracia. No es que su obra haya dejado de deleitar, nunca ha cesado de hacerlo, es que gran parte de ella anda como huérfana, como si lejos de provenir de él se hubiera desprendido de las entrañas del folclor.

Ni Ernesto Lecuona, una sociedad de autores él solo, según frase feliz, produjo un número de composiciones cantables y bailables que calaran tan hondo en el gusto popular y aprovecharan de manera tan viva y exitosa esa brazada de ritmos que llamamos Cuba. Sindo Garay es casi todo bolero y canción ad libitum; Miguel Matamoros, bolero y son; Gonzalo Roig, “Cecilia Valdés” y un puñado de canciones y romanzas hermosas pero de igual talante. Hay razones para creer que Jorge Anckermann fue la excepción, pero sólo dos composiciones suyas le sobreviven: “El arroyo que murmura” y “Flor de Yumurí”.

Los compositores cubanos más representativos de los años cuarenta y cincuenta, es decir, los contemporáneos más jóvenes de Grenet, vivieron imantados por el bolero más y menos rítmico, más y menos enjundioso desde el punto de vista armónico, pero adscritos a su órbita; cualquier escapada tenía algo de ocasional, y no significaría mucho. Se diría que, anticipando lo que ocurriría en ámbitos tan distintos como el de la medicina, la versatilidad cedió el paso a la especialidad, o el caudal de talento y curiosidad menguó. Grenet es un estallido multicolor, una olla de ritmos donde tan pronto se explaya una conga como una canción de altos vuelos y hierve, a borbotones, la cubanidad más sabrosa.

El repertorio de danzones clásicos incluye tres de Eliseo Grenet: “La mora”, “Si me pides el pescao” y “Si muero en la carretera”. Hay que poner en duda la nacionalidad del cubano que no atine a corear el estribillo del primero o pase por alto la picardía del segundo. El tercero invitó a sonreír al último Severo Sarduy, víctima consciente de una enfermedad mortal:

“Mamá Inés” saltó de la boca de Rita Montaner al mundo y conquistó, entre una multitud de extranjeros, a Maurice Chevalier, que no satisfecho con la excentricidad que significaba que un francés entonara un tango congo lo grabó en inglés. Un mercado de música cibernético facilita la pronunciación del título a partir de esa grabación: “Oh Mom-E-Ne”. La composición es ubicua: tan pronto puede escucharse en “Susan Lennox”, película protagonizada por Greta Garbo y Clark Gable en 1931, como en un disco del grupo Mocedades grabado sesenta y siete años después. De su éxito en París da cuenta Alejo Carpentier en las crónicas enviadas a la revista “Carteles” desde esa ciudad. En 1929, refiriéndose a Rita Montaner y a la cubanización de Montmartre, señala:

Su “Mamá Inés” estallaba cada noche en los feudos de Raquel Meller, con una elocuencia que convencía a los más tibios. Así como las criollas lánguidas, cantadas antes, eran calificadas por los oyentes de “romanzas italianas”, la linda composición de Grenet provocaba espontáneas ovaciones. Esta canción llegaba por su carácter y su gracia. Olía a Trópico. Tenía fragancia de fruta al sol, y auténtica alegría arrabalera.

“Las perlas de tu boca”, bolero cuya popularidad sirvió para promocionar una pasta dentrífica, da nombre a una página digital intermitente donde se reproducen los disparates e injurias que desgranan algunos cubanos en espacios similares o la prensa internacional. El título, un acierto, acusa una variante: “Las perlas de su boca”. Ni las perlas ni los dientes han salido ilesos de las calamidades que sufre el país; tampoco, la lengua.


Entre los sones más bellos figura “Lamento cubano”, responsable de que Grenet, por sugerencia de la policía de Gerardo Machado, abandonara la isla en 1932. Gran parte de su encanto radica en estar escrito en tono menor: nada más inquietante que un son sombrío; el son es sinónimo de fiesta. Grenet debe de haber adivinado en esa mezcla de tristeza y baile una cifra de lo cubano:

No importa que muchos cubanos lo hayan cantado: la grabación más hermosa sigue siendo la de Toña la Negra, una mexicana, aunque ni ella misma lo interpretara como debe hacerse para que la alegría saboteada por el devenir histórico sea más cubana: observando la síncopa, alma del son, guiño sonoro, sabrosura en cápsulas.

Bebo Valdés, Israel López “Cachao” y Carlos “Patato” Valdés grabaron “Lamento cubano” en plena ancianidad; Willy Chirino lo evoca al inicio de “Cuba linda”, un guaguancó. No creo que en Cuba sea prudente entonarlo. Oportuno, sí; prudente, no.

Que Grenet veía con pesadumbre los tumbos que daba la República lo confirma otra composición suya: “Cuba de mi vida”. El compositor le habla a la isla, se conduele con ella, celebra sus encantos naturales y el ánimo jovial que exhibe aun en medio de las adversidades, y, desconcertado, termina haciéndole una pregunta que no debe de haber tenido respuesta, que acaso no la tenga: