El vocero del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo en una conferencia de prensa a bordo del avión presidencial que el presidente Joe Biden no está considerando despedir al secretario de Defensa, Lloyd Austin, por no haber revelado una hospitalización durante días.
Austin, que se encuentra justo debajo de Biden en la cadena de mando del ejército estadounidense, fue hospitalizado tras complicaciones de un procedimiento médico, el 1 de enero, y tardó días en informar a altos funcionarios de la Casa Blanca, incluido el presidente. El secretario de Defensa sigue hospitalizado.
“El principal objetivo del presidente es su salud y recuperación, y espera tenerlo de regreso en el Pentágono lo antes posible. El presidente respeta el hecho de que el secretario Austin se haya responsabilizado de la falta de transparencia. También respeta el increíble trabajo que ha realizado como Secretario de Defensa”, declaró Kirby.
Se desconoce qué problema de salud provocó la hospitalización de Austin. Kirby dijo que no tenía esa información, pero que Biden y Austin habían hablado en los últimos días.
Kirby dijo que "no hubo notificación ni conocimiento en la Casa Blanca ni en el Consejo de Seguridad Nacional hasta el jueves por la tarde".
"Ya ha retomado todas sus autoridades. Ya está haciendo todas las funciones que normalmente haría. Recién lo está haciendo ahora mismo desde el hospital", señaló el vocero.
Los deberes de Austin requieren que esté disponible en cualquier momento para responder a cualquier crisis de seguridad nacional. El sábado dijo que asumía "toda la responsabilidad" por el secreto sobre su hospitalización.
Mientras tanto, varios legisladores han pedido una investigación de los hechos.
El senador Roger Wicker, el republicano de mayor rango en la Comisión de Servicios Armados del Senado, dijo que el episodio socava la confianza en el gobierno federal y pidió al departamento proporcionar “ de inmediato un recuento completo de los hechos” a los legisladores.
Elise Stefanik, representante de Nueva York y presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara, fue mas allá pidiendo en un comunicado la renuncia inmediata del secretario Austin, así como “una investigación del Congreso sobre este peligroso incumplimiento del deber".
El representante Adam Smith, el principal demócrata en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, junto al presidente republicano del panel, el representante Mike Rogers, expresó su preocupación por el evento y pidió más información del Pentágono.
"Varias preguntas siguen sin respuesta, incluyendo cuál fue el procedimiento médico y las complicaciones resultantes, cuál es el estado de salud actual del Secretario, cómo y cuándo se hizo la delegación de responsabilidades del Secretario y el motivo de la demora en la notificación al Presidente y al Congreso", dijeron Smith y Rogers en una declaración conjunta.
(Con información de Reuters y AP)
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