Marta Havryliuk y su hijo de 13 años, Ostap, vivían en Busk, provincia de Lvivska, cuando Rusia invadió Ucrania. "Al principio, había dudas sobre si ir o no", dijo Havryliuk a la VOA a través de Skype desde Varsovia.
"Pero más tarde, cuando (los bombardeos) se acercaban, se volvió aterrador. Tenía miedo por mi hijo", declaró.
Havryliuk decidió que era hora de reunirse con su hermana en el estado de Illinois, en el medio oeste de Estados Unidos.
Ostap y ella subieron a su auto y se dirigieron a Polonia. Llegaron a 7 kilómetros de la frontera antes de que el embotellamiento los obligara a abandonar su automóvil y caminar.
"La fila para el control de pasaportes era muy estrecha. Nos presionaban por todos lados. Daba miedo. Entonces estalló una pelea. Nos sacaron de la fila. Nos empujaron tres veces y tuvimos que de vuelta", dijo. Su hijo se enfermó. "Pasamos casi 24 horas dentro de estos seis o siete kilómetros. Fue aterrador. Ostap tenía muchas ganas de dormir; estaba mal, su cara se puso verde. Estaba rogando por dormir, pero ¿cómo ibas a dormir?"
Lee también EEUU proporciona más de $186 millones en asistencia humanitaria a refugiados de la guerra en UcraniaCuando llegaron a la frontera, el procesamiento fue rápido. Cuando cruzaron a Polonia, los voluntarios de Medyka les dieron sopa caliente, té, servilletas y productos de higiene, y les ayudaron a encontrar el camino a Varsovia. Pero la madre y el hijo todavía estaban muy lejos de su hermana en Illinois.
Aunque el presidente Joe Biden ha dicho que EE. UU. debería admitir refugiados ucranianos, el proceso de reasentamiento de refugiados puede llevar de tres a cinco años. "Daré la bienvenida a los refugiados ucranianos. Deberíamos darles la bienvenida aquí con los brazos abiertos si necesitan acceso", dijo Biden el viernes.
Los defensores de los derechos humanos están presionando a los funcionarios de Biden para que aceleren el proceso para reunir a los refugiados con sus familiares en los EE. UU. CNN fue el primero en informar que la administración lo está considerando.
más de 3 millones de personas han huido de la guerra en Ucrania, la mayoría a países vecinos
Durante la conferencia de prensa habitual en la Casa Blanca el martes, la secretaria de prensa Jen Psaki dijo que la administración está discutiendo las opciones disponibles.
"Hay conversaciones sobre cómo ayudar a los ucranianos que vienen a Estados Unidos. Obviamente, actualmente podrían presentar una solicitud a través del proceso de refugiados, pero continuamos discutiendo qué opciones pueden existir", declaró la portavoz.
Voice of America preguntó al Departamento de Estado sobre un proceso acelerado, pero la agencia federal no confirmó ni negó la posibilidad.
El portavoz estatal Ned Price abordó el tema el lunes durante una rueda de prensa. "Tenemos un techo (para refugiados) que se establece cada año. Dentro de ese techo, hay categorías, incluidos los refugiados de esa parte del mundo. Si es necesario que los refugiados ucranianos sean reasentados más lejos de los países vecinos , eso es algo que analizaremos muy de cerca".
Krish O'Mara Vignarajah, presidente y director ejecutivo del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados, dijo a la VOA que, sabiendo que el reasentamiento de refugiados es un proceso complicado que lleva años, los defensores de los derechos humanos han pedido un proceso acelerado para los solicitantes actuales.
"Ya enviaron su documentación. Creemos que se les debe permitir viajar a los EE. UU. y completar el proceso de solicitud mientras están aquí. Sin duda, existe un precedente histórico para eso y creemos que esta situación es críticamente importante", dijo Vignarajah.
El sistema de inmigración de los Estados Unidos incluye un mosaico de leyes complejas para regular el flujo de refugiados que buscan ingresar a los Estados Unidos. EE. UU. gestiona un estricto proceso de investigación para determinar a quién aceptar para el reasentamiento.
Según las Naciones Unidas, más de 3 millones de personas han huido de la guerra en Ucrania, la mayoría a países vecinos. El proceso de refugiado comienza cuando el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados determina oficialmente quién es un refugiado después de seleccionar y evaluar quién necesitará reasentamiento en función de sus vulnerabilidades y necesidades específicas. La ONU luego remite a los refugiados recién seleccionados a los gobiernos de todo el mundo, incluido EE. UU., para su reubicación y reasentamiento.
En 2021, la administración Biden elevó el límite de refugiados para 2022 a 125 000. Sin embargo, las admisiones reales siguen rezagadas y la Casa Blanca ha reconocido que "será difícil alcanzar la meta" a pesar de la determinación de Biden de reconstruir el programa y renovar "el compromiso de Estados Unidos de proteger a los más vulnerables y de presentarse como un faro de libertad y refugio al mundo."
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La Administración Trump recortó drásticamente el programa de refugiados de EE. UU., limitando el número de refugiados de países de Oriente Medio y África inmersos en conflictos étnicos y guerras. Pero al mismo tiempo, la cantidad de ucranianos que se reasentaron en EEUU aumentó considerablemente. Desde el año fiscal 2001, el país ha recibido a más de 50 000 refugiados de Ucrania.
refugiados ucranianos ingresaron a los Estados Unidos a través de un programa especial promulgado en 1990
En el pasado, los refugiados ucranianos ingresaron a los Estados Unidos a través de un programa especial promulgado en 1990, conocido como la Enmienda Lautenberg. Principalmente ayudó a las minorías religiosas de las ex repúblicas soviéticas a mudarse a EEUU si tenían familiares inmediatos aquí. Según los informes, la enmienda se incluyó nuevamente en el proyecto de ley general de gastos que el Congreso aprobó recientemente.
Si los solicitantes pueden probar la persecución religiosa, entonces el programa "esencialmente permite que aquellos que tienen familia aquí presenten la solicitud y se reúnan en los EEUU" dijo Vignarajah. Más de 1 millón de estadounidenses afirman tener ascendencia ucraniana, según estimaciones del censo de 2019.
Otras formas de viajar
Mientras tanto, la hermana de Havryliuk, Ulyana Vysochanska, ayudó a su hermana y a su hijo a solicitar una visa de turista estadounidense. Vysochanska es titular de una tarjeta verde y ha vivido en Estados Unidos durante siete años.
Ella los ayudó a completar los formularios, pagó las tarifas consulares y programó una cita para una entrevista en el Consulado de los Estados Unidos en Varsovia.
Pero en el Consulado de EEUU, a Havryliuk y a su hijo se les negaron las visas porque no eran turistas.
"La negativa es difícil de predecir porque para obtener una visa de no inmigrante, B1-B2, el solicitante debe demostrar que no tiene intenciones de inmigrar", dijo Iryna Mazur, abogada de inmigración en Filadelfia, Pensilvania.
"En segundo lugar, deben demostrar fuertes lazos con el país de residencia, con Ucrania. Las personas huyeron de Ucrania debido a la guerra, por lo que no pueden demostrar que regresarán a Ucrania después de un viaje a los Estados Unidos", agregó.
Lee también Rusos dispararon a civiles ucranianos; calculan miles de muertos por la invasiónLos solicitantes también deben hacer una cita para una entrevista en una embajada o consulado de EE. UU. Dos años de restricciones pandémicas han creado un atraso, y ahora la espera de citas en las embajadas de EE. UU. en Europa es de meses.
El Departamento de Estado le dijo a la VOA por correo electrónico que está "priorizando el apoyo consular a los ciudadanos estadounidenses y sus familiares directos".
"Cada vez que una persona solicita una visa, un funcionario consular revisa los hechos del caso y determina si el solicitante es elegible para esa visa según la ley de EE. UU. No tenemos cambios en la elegibilidad de visa para anunciar en este momento", escribió el vocero de la cancillería.
Solicitar asilo político no es una opción para quienes huyen de Ucrania, dijo Svitlana Ugryn, abogada de inmigración en Chicago, Illinois.
"Solo las personas que son perseguidas por su gobierno, su país o un grupo de personas en su país pueden solicitar asilo político. Este estatus no se aplica en los casos en que el agresor o perseguidor es otro país. Los afganos (por ejemplo) tenían una situación diferente. Primero, Estados Unidos estaba oficialmente presente; contrataron gente, poniéndolas así en peligro. Segundo, los talibanes siguen siendo afganos; la amenaza vino de la misma gente, y Ucrania está ahora bajo el ataque de un estado extranjero", dijo Ugryn a la VOA.
Otra opción sería obtener la libertad condicional humanitaria, un permiso especial otorgado a aquellos que esperan ingresar a los Estados Unidos en circunstancias de emergencia. Aunque no conduce automáticamente a la residencia permanente, las personas en "libertad condicional" pueden solicitar el estatus legal, ya sea a través del proceso de asilo u otras formas de patrocinio, si están disponibles, una vez que estén en los EE. UU., pero eso puede demorar hasta un año o más tiempo, dijeron los abogados.
¿Qué ha hecho EE. UU. hasta ahora?
El 4 de marzo, el Departamento de Seguridad Nacional anunció que otorgaría a los ucranianos el estatus de protección temporal (TPS) para aquellos presentes en el país desde el 1 de marzo, asegurando que puedan permanecer en el país durante 18 meses, después su visa o permiso de trabajo vence.
Luego, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) detuvo temporalmente las deportaciones a Ucrania y también suspendió las deportaciones a Bielorrusia, Georgia, Hungría, Moldavia, Polonia, Rumania, Rusia y Eslovaquia.
Este artículo de Aline Barros y Tatiana Vorozhko fue publicado originalmente en el sitio digital de la VOA en inglés.