La policía autónoma catalana dijo el lunes que abatió en la localidad de Subirats, cercana a Barcelona, a Younes Abouyaaqoub, supuesto autor del atropello múltiple del jueves.
"Confirmamos que la persona abatida es Younes Abouyaaqoub", dijeron los Mossos d'Esquadra en Twitter.
El joven marroquí de 22 años portaba lo que parecía ser un cinturón de explosivos, según el relato de la policía.
El sospechoso fue abatido a unos 37 kilómetros del último lugar en el que la policía tuvo constancia de su presencia
Poco antes, las autoridades españolas habían extendido a toda Europa la búsqueda del marroquí musulmán, presunto autor del ataque en Las Ramblas de Barcelona, y responsable de la muerte de otro hombre en su huida, que elevó a 15 las víctimas mortales en este doble atentado terrorista.
"Es peligroso y podría ir armado. Se le busca como presunto autor del atentado de Barcelona del 17 agosto. Se trata del conductor de la furgoneta", señaló antes la policía, que describió al sospechoso como una persona de 1,80 metros de "piel oscura, pelo corto" y posiblemente con barba, junto a fotos de Abouyaaqoub.
Las autoridades pidieron colaboración a los medios de comunicación y la ciudadanía para hallar al prófugo, cuyo rastro se desvaneció el jueves por la tarde en las cercanías de Barcelona.
Los datos de Abouyaaqoub se trasladaron a las policías europeas para lanzar una búsqueda continental. "No podemos afirmar que no haya pasado alguna frontera", había dicho el comisario mayor de la policía regional catalana, Josep Lluís Trapero.
Este joven terrorista marroquí, de 22 años, descendió el jueves en una furgoneta blanca unos 500 metros por la popular y concurrida avenida de Las Ramblas a toda velocidad y haciendo eses, impactando a más de un centenar de personas.
Entonces el musulmán abandonó el coche, y recorrió unos seis kilómetros hacia el sur, llegando una hora y media después hasta la zona universitaria, en la salida de la ciudad, muy solitaria en pleno agosto.
Allí, acuchilló a un español que estacionaba su vehículo y emprendió la huida saltándose un control policial, explicó Trapero.
El cuerpo de la víctima, Pau Pérez, un hombre de 34 años, fue hallado poco después en su Ford Focus a tres kilómetros pero hasta este lunes no se confirmó su relación con los atentados.
Por ello, "elevamos el número de víctimas de 14 a 15", indicó Joaquim Forn.
Las 15 víctimas mortales, siete mujeres y ocho hombres, fueron ya plenamente identificadas: cinco españoles, entre ellos un niño de tres años, una hispano-argentina, tres italianos, dos portuguesas, una belga, un estadounidense, un canadiense y un niño australo-británico de siete años.
Abouyaaqoub sería el único prófugo de la célula de doce miembros que causó el doble atentado de Barcelona y Cambrils, una localidad costera 120 kilómetros al sur, donde murió una mujer y fueron heridas seis personas más.
Cuatro fueron detenidos, cinco abatidos por la policía en Cambrils y otros dos se sospecha que fallecieron en la deflagración el miércoles en una casa de Alcanar (200 kilómetros al sur), donde preparaban explosivos para uno o varios atentados de mayor envergadura.
La mayoría de ellos vivían en Ripoll, un pueblo en la falda de los Pirineros 100 km al norte de Barcelona, donde la madrugada del lunes se produjeron nuevos registros.
El imán de esa localidad, el marroquí Abdelbaki Es Satty, podría haber muerto en Alcanar, y es una de las figuras clave de la investigación, pues habría adoctrinado al resto de integrantes, todos muy jóvenes y sin antecedentes por terrorismo.
El religioso estuvo encarcelado en España entre 2010 y 2014 por tráfico de drogas, según las autoridades catalanas.
Luego residió en Machelen, en la periferia de Bruselas, "entre enero y marzo de 2016", según el alcalde de la localidad vecina de Vilvorde, Hans Bonte.
El presidente de la comunidad musulmana Annour en Ripoll, Ali Assid, aseguró este lunes a la cadena SER que "nunca hubo un mensaje radical" del imán, y que si este está detrás de los ataques, "es que tenía dos caras, en la mezquita una cara y otra cara fuera".
Los expertos sitúan esta región como el foco de la actividad yihadista en España, con una importante concentración de mezquitas salafistas donde se pueden producir estos procesos de captación.
Por otro lado, las fuerzas de seguridad localizaron hoy la furgoneta del imán Abdelbaki Es Satty a 15 kilómetros de la localidad catalana de Alcanar, donde se ubica la casa que servía de base de operaciones a los terroristas que atentaron en Barcelona y Cambrils, dijeron a Efe fuentes de la lucha antiterrorista.
El hallazgo, en la localidad costera de Sant Carles de la Ràpita (Tarragona), apoyaría la tesis de que Abdelbaki Es Satty, que era imán de Ripoll (provincia de Gerona).
Las mismas fuentes explicaron que el imán se reunía con los miembros de la célula terrorista en esta furgoneta, que habría sido uno de los lugares que usó para radicalizarlos de una forma muy rápida, de manera que se encontraban muy "ideologizados".
Sin embargo, todo indica que no tenían formación militar y su manejo de las armas y de los explosivos era rudimentario, razón por la que explotaron los artefactos que estaban preparando en Alcanar.
Entre tanto, el presidente del gobierno español, Mariano Rajoy, hizo un llamamiento a la unidad, en un contexto de división entre Madrid y Barcelona por las ansias separatistas del ejecutivo catalán, que quiere organizar un referendo sobre la independencia el 1 de octubre.
"Si queremos ser verdaderamente eficaces contra el terrorismo, debemos estar unidos", escribió Rajoy en una tribuna publicada en varios diarios españoles.
En Madrid se reunió el Pacto Antiterrorista, foro que reúne a la mayoría de partidos políticos del país, que coincidieron "de forma unánime en la más absoluta condena y el más enérgico rechazo a los atentados", dijo Zoido.
Cuatro días después, siguen hospitalizadas 50 personas, de las cuales 9 están en situación crítica y 13 graves, según el último balance de Protección Civil en Cataluña.
(Con información de Reuters, EFE y redes sociales)