Mientras cientos de cubanos disfrutaban en el Malecón habanero de una suerte de playa con sus sillas y sombrillas y que, en realidad, era una instalación del joven artista Arles del Río, la prestigiosa casa de subastas Sotheby's, en Nueva York, vendía otra de sus piezas por 11.875 dólares, 43 veces el salario medio anual de la isla.
Producto de un ávido mercado externo donde los creadores colocan sus obras y una exigente educación especializada que formó su talento de manera gratuita, este fenómeno podría incrementarse debido al deshielo en las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos y que permitiría a miles de estadounidenses viajar a la nación caribeña.
"Cuando yo estudiaba en (la escuela de arte) San Alejandro, mis padres casi me echan de la casa porque no escogí una carrera 'de verdad' y hoy por hoy, hay una competencia por que los niños estudien música o pintura", dijo a The Associated Press Max Delgado, un artista que hace grabados.
La tendencia es tanto una demostración de que la revolución cubana formó a miles de profesionales en un sistema educativo exigente, especializado y gratuito, como de su dificultad para crear una economía diversa y sostenible.
Desde el comienzo de esta década, Cuba permite a sus ciudadanos trabajar en decenas de empleos independientes y autorizó, además, la creación de cooperativas. Pero la inmensa mayoría de la población continúa en puestos estatales que pagan 23 dólares mensuales en promedio, aunque la salud y la educación son gratuitas y hay subsidios a la canasta de alimentos racionada y ciertos servicios.
"Comparado con la media viven muy bien", aseguró el crítico de arte y ensayista Rafael Acosta de Arriba a la AP. "Los artistas cubanos están muy estimulados, pero desde afuera, porque en Cuba no hay un mercado doméstico de arte".
Las regulaciones que rigen el trabajo de estos artistas también contribuyeron a fomentar la situación singular que viven: a finales de los 80 un decreto ley estableció la figura del creador independiente, lo que les permite comercializar su obra de manera directa.
Así, los artistas tienen la posibilidad de vender sus obras a coleccionistas extranjeros, estadounidenses en particular, sin que estos contravengan el embargo, pues no se trata de un producto estatal.
Con el dinero, una pequeña élite de artistas, pintores, músicos, actores y bailarines fueron comprando casas en barrios residenciales, arreglando espacios para convertirlos en centros culturales o galerías propias y adquiriendo autos. Se les puede reconocer cenando en los mejores restaurantes de la ciudad o llegando en un auto con chofer.
"Punching Bagdusts", de Alexandre Arrechea se vendió en Sotheby's por $118,750.
Aunque creadores de otras disciplinas forman parte del fenómeno, es más singular entre los artistas plásticos quienes, en el mundo, suelen pasar apremios económicos.
En una subasta de Sotheby’s realizada hace dos semanas en Nueva York, las obras de los cubanos residentes en la isla superaron las expectativas: una pieza de Alexandre Arrechea se vendió por 118.000 dólares; tres de un par de artistas que se hacen llamar 'Los Carpinteros', por 60.000, y una escultura del colectivo "The Merger", por 50.000.
Kcho, Roberto Fabelo, Manuel Mendive, Rigoberto Mena, Wilfredo Prieto, Glenda León, los hermanos Capote y Esterio Segura son algunos de una lista de por lo menos 50 creadores de primer nivel que venden sus obras en el mercado internacional y otro centenar que, a media carrera, tienen ingresos nada despreciables.
Además, vender en el extranjero les permite a los artistas no pagar cerca de 50% en impuestos que la ley cubana establece para los ingresos personales.
La explicación económica hace énfasis en la existencia en la isla de dos monedas desde la década de los 90: el CUC, cuya tasa de cambio con el dólar es de uno a uno y el peso cubano, a 25 por CUC.
"Escalera", del colectivo Los Carpinteros fue subastado en Sotheby's por $40,000
Los creadores reciben por sus ventas en el extranjero CUC, o su equivalente en dólares conectados al mercado y que permiten a los artistas adquirir valiosos bienes, como casas y autos. Los pesos cubanos en cambio son la moneda devaluada que reciben los trabajadores estatales.
Junto con la medicina y la ciencia, el arte y la música son campos en los que Cuba destaca por encima del tamaño de su economía, pero a lo largo de estas décadas y a diferencia de los científicos, las autoridades comenzaron a considerar a los artistas una suerte de embajadores culturales, y les concedieron algunos privilegios como facilidades de viaje al exterior y contrataciones en CUC, así como posibilidades de adquisición de bienes a través de autorizaciones (cartas) y otros mecanismos.
El fenómeno probablemente crecerá con el mejoramiento de las relaciones entre Washington y La Habana.
Una prueba del interés por el arte cubano fue el esperado arribo de por lo menos 2.500 estadounidenses a la 12da Bienal de La Habana que concluirá el 22 de junio.
Don Pappalardo, fundador y presidente de Troika, compañía consultora en arte y mercadeo en entretenimiento del sur de California, quien viajó entusiasmado a la Bienal de Arte, dijo a Associated Press que Cuba "es una de las áreas más vitales para el arte contemporáneo en el mundo de hoy".
"La creciente expectativa en torno a Cuba probablemente atraerá a coleccionistas que están buscando la última tendencia", expresó Pappalardo, ávido coleccionista. "Algunos precios subirán, lo que es ideal para los artistas. Algunos precios pueden exagerarse, lo que es ideal para los inversionistas en colecciones de arte, pero no siempre es bueno para los demás".
Para el ensayista Acosta de Arriba, además de las cuestiones "extra-artísticas", como las reglas del mercado internacional del arte, la apetencia de los marchantes estadounidenses o la ausencia de un mercado doméstico, el fenómeno de los creadores como élite económica del país se explica por una "imbricación" con el poderoso sistema de enseñanza artística de Cuba que detecta desde pequeños a los talentos y los forma completamente gratis.
"También hay artistas que hacen una obra interesantísima y se están comiendo un cable, pero al mismo tiempo se está valorizando el arte cubano, se están recibiendo los beneficios de que el mundo te compre a precios del mundo y tú puedas vivir y hacer obra al costo de aquí", expresó el creador Delgado.