La crisis político y social en la isla se acentuaba a inicios del siglo XXI. El régimen ordenaba el 18 de marzo de 2003 el encarcelamiento de 75 opositores y fueron condenados a largos años de prisión tras juicios sumarios.
Varios intelectuales de diversas tendencias en el mundo condenaban al castrismo y la opinión pública internacional condenaba los arrestos, los juicios y las condenas.
El 2 de abril del 2003, unas 12 personas abordan la "lanchita de Regla" y ordenan poner proa al norte a esa popular embarcación que cubre el trayecto entre la Habana Vieja y el poblado de Regla, alrededor de la rada habanera.
A escasas millas de las costas cubanas, la embarcación se queda sin combustible, comienza el proceso de negociación con las autoridades navales del régimen de Castro, que ya habían ubicado y rodeado la nave.
Los militares propusieron remolcar la nave hasta el puerto de El Mariel para ser, supuestamente, reabastecidos de combustible.
Fuerzas especiales castristas logran que los secuestradores se rindan y son apresados. En el incidente nadie resulta muerto.
Siete días después, tras celebrarse un juicio sumarísimo, tres de ellos son fusilados.
Sus familiares nunca fueron notificados durante el proceso judicial.
El abogado cubanoamericano Pablo de Cuba recuerda el asalto militar perpetrado en 1953 por el naciente Movimiento 26 de Julio contra el Cuartel Moncada en Santiago de Cuba.
Según reportó la prensa de la época, 48 muertos y 29 heridos fue el saldo de la acción armada.
Su líder, Fidel Castro, fue condenado a sólo 15 años de privación de libertad y liberado 18 meses después.
Los tres jóvenes cubanos que fueron pasados por las armas serían: Pedro Lorenzo Copello, de 31 años; Bárbaro Sevilla, de 22 años; y Jorge Martínez, de 40 años de edad.