Director de USAID: ZunZuneo siguió las mismas pautas que programas en otros países

El senador demócrata Patrick Leahy, presidente del subcomité de Asignaciones al Departamento de Estado y Operaciones Encubiertas del Senado, interrogó profusamente al director de la USAID, Rajiv Shah, en torno al llamado Twitter cubano y la misión de extender el uso de internet en la isla por la cual fue encarcelado Alan Gross en Cuba.

El interrogatorio tuvo lugar en la primera parte de una audiencia sobre el presupuesto de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, en la estela de un reportaje investigativo de Associated Press que describe como secreta la aplicación en la isla del programa de mensajes de texto bautizado como ZunZuneo .

Citando el reportaje Leahy preguntó varias veces a Shah de quién había sido la idea de conducir en forma secreta ese programa, siendo tan fácil para el gobierno de Cuba descubrirlo.

El director de USAID adujo que este programa se alistó entre 2007 y 2008, cuando él aún no estaba a cargo de la agencia, por lo que desconoce quién lo originó. Pero subrayó que mejorar el acceso a información y promover una Internet libre usando medios digitales forman parte de la misión central de USAID en el mundo.

El senador estadounidense Patrick Leahy camina por La Habana.en febrero de 2013

Preguntado por el senador por Vermont acerca de si se trataba de una misión encubierta, el directivo de USAID negó rotundamente que así fuera, y recordó que este programa fue notificado al Congreso en audiencias de justificación del presupuesto de USAID, y fue revisado por la Oficina de Ressponsabilidad del Gobierno (GAO) en 2013.

Shah comentó que el encarcelamiento de Gross es ofensivo e inapropiado, y la responsabilidad recae enteramente sobre el gobierno de Cuba al encerrar a alguien por tratar de mejorar el acceso a Internet. Explicó asimismo que también es ilegal en países como Uganda suministrar fármacos antirretrovirales a los homosexuales con VIH, y sin embargo la agencia lo hace. Otro de los ejemplos que Shah presentó ante los senadores fue el envío de material quirúrgico estadounidense a Siria, del que se benefician miles de enfermos y heridos, sin preguntar el origen de la anestesia, el bisturí o el calmante.

Otra pregunta del legislador, acerca de si USAID sabía que el subcontratista Alan Gross podía ser encarcelado en caso de ser descubierto tratando de implementar un programa de USAID para dar acceso a internet a los cubanos, fue respondida afirmativamente por Shah, quien enfatizó que por eso en ciertos países la implementación requiere cierta discreción.

Leahy opinó que programas como éste pueden manchar la reputación de los trabajadores humanitarios de USAID, los que a su juicio pueden ser percibidos como espías.

Puntualizó que Gross se encuentra ahora en huelga de hambre para protestar por la inacción de los gobiernos de Cuba y EE.UU. en torno a su caso, y dijo que su caso debería haber sido resuelto hace tiempo, pues existe el espacio para hacerlo si la administración Obama tuviera la voluntad necesaria.

A continuación el presidente del Subcomité preguntó si el propósito de Zunzuneo era fortalecer a los opositores en Cuba, lo cual Shah también negó rotundamente, aclarando que de lo que se trataba era de ayudar a los cubanos a recibir información e intercambiar entre sí. Señaló que en ese punto reside una de las inexactitudes del reportaje de AP, como también la referencia a una supuesta compañía de fachada en España.

Acerca de por qué no se informó a los usuarios cubanos que el programa había sido creado por EE.UU. Shah arguyó que tampoco se ha reclamado crédito para la USAID o EE.UU. al introducir material quirúrgico en medio del conflicto en Siria.

Tras comentar que permitir a compañías americanas de comunicaciones operar en Cuba lograría más que este programa, Leahy leyó una carta de Alan Gross en la que llama a poner fin a programas que pueden ser ilegales en el país donde se implementan.

Reportaje de Luis Munoz desde Washington DC

En sus conclusiones, Patrick Leahy dijo que desde la administración de Eisenhower los presidentes de Estados Unidos han procurado deshacerse de los Castro en Cuba, pero que estos siguen ahí, y él espera un cambio de actitud hacia una participación en la isla que permita que vayan estudiantes y compañías estadounidenses y que se implementen programas de salud.

Además del senador Leahy se refirió también al programa de Twitter cubano, durante la audiencia en el Subcomité de Asignaciones de la cámara alta, el senador republicano por Nebraska Mike Johanns. Johannns elogió el trabajo humanitario de la USAID, pero consideró insensato que la agencia se involucre en asuntos como tratar de facilitar Internet a los opositores.