El Gobierno de Estados Unidos propuso el jueves que ocho aerolíneas -entre ellas United Continental Holdings Inc, Delta Air Lines Inc, American Airlines Group Inc y JetBlue Airlines Corp - comiencen vuelos directos a La Habana este mismo otoño boreal, dijeron funcionarios.
Los vuelos directos serán desde diez ciudades: Atlanta (Georgia), Charlotte (Carolina del Norte); Fort Lauderdale, Orlando, Miami y Tampa (Florida); Houston (Texas), Los Ángeles (California), Newark (Nueva Jersey) y Nueva York.
La lista tentativa de compañías aéreas, que debe ser finalizada aún, incluye también a Alaska Air Group Inc, Frontier Airlines, Southwest Airlines Co y SpiritAirlines Inc.
"Hoy damos otro paso importante para cumplir la promesa del presidente Barack Obama de volver a comprometernos con Cuba", afirmó el secretario de Transporte, Anthony Foxx, en un comunicado entregado a Reuters.
"La reanudación de los servicios aéreos regulares tiene un tremendo potencial para volver a unir las familias cubano-estadounidenses y fomentar la educación y las oportunidades para las empresas estadounidenses de todos los tamaños", agregó.
Los viajes de ida y vuelta partirían desde varias ciudades de Estados Unidos con importantes comunidades de ciudadanos cubanos-estadounidenses y servirán como punto de conexión dentro del país.
Un total de 12 aerolíneas solicitaron el derecho a operar vuelos de pasajeros y carga hacia La Habana. Funcionarios dijeron que la selección se hizo con el objetivo de tener una variedad de aerolíneas -de las más grandes a las de bajo costo-desde un amplio abanico de aeropuertos y ciudades.
Aunque sigue en vigor la prohibición de viajar y el embargo comercial sobre Cuba, el Gobierno de Obama está retirando las restricciones mientras presiona al Congreso para que levante el embargo de una vez por todas. Los viajes de estadounidenses a Cuba se incrementaron en un 77 por ciento el año pasado, indicó un funcionario.
Esta demanda se vio reflejada en las propuestas de las aerolíneas para cubrir los 20 vuelos diarios permitidos entre La Habana y ciudades de Estados Unidos por los dos gobiernos. Las opciones incluirían también viajes con aviones desde 28 plazas a algo menos de 200 asientos, agregaron funcionarios.