La organización Human Rights Watch (HRW) publicó este jueves una entrevista sobre las armas que se utilizan en la guerra iniciada por Rusia en Ucrania.
“Según las leyes de la guerra, las partes en conflicto deben hacer todo lo posible para proteger a los civiles. Pero ciertas armas, algunas detectadas o utilizadas en Ucrania, lo hacen imposible”, señaló HRW.
La periodista de plataformas digitales de HRW, Amy Braunschweiger, abordó este tema con el director asociado e investigador de armas de la organización, Mark Hiznay:
¿Qué tipos de armas vemos que se utilizan en Ucrania?
Por un lado, estamos viendo toda la gama de armas soviéticas antiguas de los años 70 y 80 que heredaron las fuerzas rusas y ucranianas. Estamos viendo el uso de algunos tipos nuevos de armas, particularmente en el lado ucraniano con drones armados y ciertos misiles guiados. Rusia también ha usado algunas de sus armas guiadas más avanzadas y ha usado armas más antiguas de una manera novedosa, por ejemplo, usando un misil naval diseñado para destruir barcos en un objetivo tierra adentro.
En esta etapa del conflicto, todavía estamos mirando a través de una pajita y es muy difícil entender el panorama general. Tendemos a centrarnos en eventos con un alto número de víctimas, que tienden a ocurrir en las grandes ciudades, y no entendemos realmente cómo es la guerra cuerpo a cuerpo a nivel de aldea.
¿Qué es un evento con un alto número de víctimas? ¿Puede hablarme de los que investigó Human Rights Watch?
El equipo de armas está trabajando en conjunto con otros investigadores en Ucrania para analizar los ataques. Digamos que un avión de combate lanza ocho bombas sobre un edificio de apartamentos. ¿Hay restos de armas que podamos identificar? ¿Hay otros elementos, como el cráter de una bomba o un video de dashcam, que nos ayuden a identificar las armas utilizadas? Esto se fusiona con el testimonio que recopilamos de los testigos.
No enviamos a nuestros investigadores a áreas de lucha activa, ni en Ucrania ni en ningún otro lugar, por lo que recopilan entrevistas por teléfono o en línea y recopilan fotos y videos de los eventos. Juntamos todas las piezas para poder contar la historia y describir las cosas de una manera precisa y objetiva.
También notamos si hay un tipo de sistema de armas que causa daño repetido, sin importar cómo se use, uno que causa un gran número de víctimas civiles porque es indiscriminado.
Si encontramos tales armas, y si el derecho internacional humanitario no es adecuado para proteger a los civiles de sus efectos, comenzamos a estigmatizar su almacenamiento, transferencia y uso, y abogamos por que la comunidad internacional de desarme lo restrinja o prohíba.
¿A qué te refieres con armas indiscriminadas?
La discriminación es preguntar: ¿Las armas utilizadas en el conflicto son confiables y se pueden usar con precisión? ¿Pueden las armas y los soldados que las utilizan distinguir entre un objetivo militar legítimo y los civiles? El principio de "distinción" entre militares y civiles es el hilo conductor del derecho internacional humanitario. “Indistinta” también pregunta si los efectos creados por el arma (fragmentación, explosión, fuego) pueden limitarse al objetivo militar o causarán un daño desproporcionado a los civiles.
También hablamos de ataques desproporcionados.
¿Qué significa eso?
Desproporcionado en el sentido de usar los medios y métodos de guerra apropiados a la situación, y no usar armas donde el impacto sobre los civiles supera con creces las ganancias militares. Por ejemplo, no usar un arma explosiva grande que demolería un edificio de apartamentos en respuesta a un francotirador individual en el techo. Dependiendo de las circunstancias, se podría considerar que esto causa un daño desproporcionado a los civiles.
Usted ha visto el uso de municiones en racimo en Ucrania. ¿Podrías contarme más sobre ellos?
Son un arma más grande, como una bomba lanzada desde el aire, un proyectil de artillería o un misil, que en lugar de llevar una pieza grande de alto explosivo, contiene decenas o incluso cientos de submuniciones más pequeñas. El arma portadora se abre en el aire y esparce esas submuniciones en un área amplia, por ejemplo, el área de un campo de fútbol. Esto permite que una sola bomba portadora destruya numerosos objetivos en lugar de solo uno.
La dispersión es también el defecto fatal de las municiones en racimo: el efecto de las armas se extiende sobre una gran área. Si son tanques en el desierto sin civiles alrededor, esa es una historia. Pero si los tanques están en un área con muchos civiles, no hay forma de contener los efectos del arma en tu objetivo militar.
Eso lleva al problema adicional con las municiones en racimo, la falta de confiabilidad de las submuniciones. Cierto porcentaje de las submuniciones, a veces el 25 por ciento o más, no detonan al impactar según lo previsto. Permanecen sobre el terreno en un estado armado e inestable. Debido a que estas submuniciones sin explotar pueden tener colores brillantes, tener cintas adheridas y pueden tener forma de pequeñas bolas o cilindros, pueden atraer a personas curiosas, incluidos niños, a menudo con resultados fatales.
Las municiones en racimo se utilizaron inicialmente en la Segunda Guerra Mundial y se han utilizado ampliamente en el sudeste asiático, en particular en Laos, en las décadas de 1960 y 1970. Las municiones de racimo modernas han aparecido en muchos conflictos recientes, desde la Guerra del Golfo Pérsico liderada por Estados Unidos contra Irak en 1991 hasta el ataque de Israel al sur del Líbano en 2006.
Este último ejemplo impulsó el trabajo hacia un tratado internacional que prohíba las municiones en racimo, liderado por Human Rights Watch y que entró en vigor en 2010. Las potencias militares más importantes, como EE. UU., China, India, Israel y Brasil, no se han adherido, pero 110 países tienen. Esta arma no tiene cabida en la guerra por su carácter indiscriminado, que se exhibe cada vez que se utiliza. Los civiles siempre pagan el precio.
¿Dónde has visto bombas de racimo usadas en esta guerra?
Sabemos que las fuerzas rusas están utilizando municiones de racimo de forma extensiva. Estamos viendo uso en áreas densamente pobladas como en la ciudad de Kharkiv. Los vimos utilizados el primer día de la invasión en la región de Donetska, donde atacaron un hospital. Y vimos el uso repetido de bombas de racimo en la ciudad de Mykolaiv, en el sur de Ucrania.
Hay muchos otros lugares donde creemos que se han utilizado municiones en racimo. En resumen, creamos gráficos usando fotos de municiones en racimo, explicando sus partes, y nosotros y otros periodistas y activistas publicamos estos gráficos en Twitter, pidiendo a las personas que vieron esas partes que compartiesen una foto y la ubicación. Los resultados han llegado de todas partes.
Las fuerzas ucranianas también tienen municiones en racimo. Los documentamos usándolos en 2014-2015, cuando las fuerzas rusas ocuparon Crimea y los grupos armados respaldados por Rusia comenzaron a tomar el control de partes del este de Ucrania. No hemos documentado que las fuerzas ucranianas los usen recientemente, pero es algo en lo que estamos atentos.
Ni Ucrania ni Rusia son parte del tratado de prohibición.
¿Has visto las llamadas "bombas de vacío" utilizadas en Ucrania?
Ese término bomba de vacío es la traducción del ruso, pero se refiere a tipos de municiones que también se denominan explosivos de aire combustible o armas termobáricas. Todas pertenecen a una familia de armas denominadas armas explosivas mejoradas, que no están prohibidas por el derecho internacional.
Las armas explosivas mejoradas utilizan el oxígeno de la atmósfera como combustible y crean una nube de vapor explosiva que posteriormente es detonada. Debido a que no necesitan llevar su propio combustible, la cantidad de explosivo que contienen las armas se duplica al menos y explotan a una temperatura mucho más alta. El consumo repentino del oxígeno atmosférico ha llevado a la gente a hablar de que les succionan el aire de los pulmones.
Debido a que las armas explosivas mejoradas cubren un área amplia, son propensas al uso indiscriminado. En entornos urbanos es muy difícil limitar el efecto de estas armas a los combatientes o un objetivo militar. También, la naturaleza de las armas explosivas mejoradas hace que sea prácticamente imposible que los civiles se protejan de su efecto destructivo. En un espacio cerrado su efecto se magnifica. Si estás en un edificio o en una cueva, literalmente no hay dónde esconderse.
Las armas explosivas mejoradas se pueden lanzar desde el aire como bombas o cohetes, o pueden ser pequeñas, como granadas o cohetes disparados desde el hombro. Están destinados principalmente a matar personas, derribar estructuras y destruir suministros.
¿Los has visto en Ucrania?
Hemos visto varios de los lanzadores más grandes de aspecto distintivo para las armas en videos de convoyes rusos que se dirigían a Ucrania. Entonces, sabemos que las armas están ahí. No tenemos la investigación para saber dónde se han utilizado. La semana pasada en Twitter, hubo una publicación de un soldado ruso recibiendo una medalla por usar el sistema, pero no sabemos dónde ni las circunstancias.
Recientemente documenté mi primer ataque con armas termobáricas en Human Rights Watch. Fue en la región de Tigray en Etiopía. El 7 de enero, la fuerza aérea del gobierno atacó con un dron armado un complejo escolar que albergaba a desplazados internos de Tigray, principalmente personas mayores, mujeres y niños. Había partes de cuerpos en los árboles. Realmente, realmente escalofriante.
¿Qué pasa con las armas incendiarias?
Hubo una acusación de que se usó un arma incendiaria en una parte de Luhansk controlada por Ucrania a principios de semana, pero nada resultó. Documenté el uso en el este de Ucrania en 2014 y en Siria.
En resumen, son armas que usan fuego para matar personas y destruir equipos. Los usas para prender fuego a la vegetación o quemar edificios.
Hay una parte de la ley internacional de armas que cubre las armas incendiarias, pero se escribió en la década de 1970 para cubrir el uso de napalm en Vietnam, que no es la forma en que se usan estas armas en la actualidad. Por lo tanto, hemos estado tratando de impulsar leyes actualizadas.
¿Qué son?
Utilizan compuestos químicos para iniciar incendios. Puede ser complicado apagarlos. Hay diferentes tipos de productos químicos y compuestos utilizados para crearlos. El napalm es esencialmente queroseno y poliestireno, o espuma de poliestireno. Mezclas el plástico con el combustible y se gelifica y tienes un fuego a base de petróleo que es pegajoso cuando se enciende.
Otras armas incendiarias utilizan composiciones químicas como la termita o aleaciones de metales como el magnesio que se queman muy calientes durante mucho tiempo.
Otra sustancia utilizada es el fósforo blanco, que crea rápidamente un humo denso en el campo de batalla, pero también quema personas y cosas. Tiene un olor a ajo muy nocivo. Los militares usan esto si están atacando una ciudad que está defendida por personas en agujeros o fortificaciones dentro de la ciudad. Ahuyentan a la gente y luego siguen con explosivos de alta potencia. Eso es lo que hizo EE. UU. en Faluya en Irak.
Los militares no consideran que el fósforo blanco sea un arma incendiaria; lo llaman una munición generadora de humo, por lo que es inherentemente de doble propósito y cae en una grieta en la ley.
¿Alguna otra arma que haya visto en Ucrania que sea preocupante?
El uso prolífico de armas explosivas, convirtiendo las ciudades en escombros, destruyendo la infraestructura subyacente. El uso de armas explosivas en áreas pobladas, o EWIPA, puede ser un concepto difícil de transmitir en el mundo diplomático. No es un esfuerzo por prohibir la guerra urbana. Y se debe evitar el uso de armas explosivas con efectos de área amplia en áreas pobladas, debido a los riesgos muy altos de impacto indiscriminado y desproporcionado en los civiles.
¿Rusia fabrica todas sus propias armas?
Rusia es un importante productor y exportador de armas. Todavía tiene una montaña de armas de la Guerra Fría que usa. Rusia importa tecnología, pero en su mayoría utilizan sus propias armas.
¿De dónde vienen las armas de Ucrania?
Ucrania es igual. Como parte de la Unión Soviética, Ucrania fue un importante constructor de armas. La mayoría de los tanques utilizados por las fuerzas rusas probablemente se construyeron en Ucrania. No solo tienen las materias primas sino también los conocimientos científicos y los trabajadores. Kharkiv, en el este de Ucrania, es conocido por fabricar tanques en lo que alguna vez fue una fábrica de tractores.
Ucrania heredó una gran cantidad de municiones de la Unión Soviética. Durante la Guerra Fría, la munición de reserva se mantuvo en Ucrania. La mayor parte estaba almacenada al aire libre, cajas de munición, tal vez bajo un techo de hojalata. Ha tenido varias explosiones de municiones en Ucrania. Por lo tanto, tienen muchas municiones que aún se pueden usar.
Ucrania también ha estado desarrollando su industria de defensa como fuente de ingresos. El país ha recorrido un largo camino desde donde estaba en 2014, cuando Rusia invadió por primera vez. Y ahora numerosos países están proporcionando a Ucrania misiles tierra-aire, misiles antitanque y otras tecnologías como dispositivos de visión nocturna. Los países de la OTAN y EE. UU. están enviando armamento moderno a Ucrania en este momento.
Usas mucho las redes sociales en tu trabajo. ¿Cómo te ayuda en tu investigación?
Desde el levantamiento de 2011 en Libia, la información que comparte la gente de las zonas de conflicto se ha disparado. Son tantos los medios de comunicación haciendo su trabajo como las personas con cámaras en los teléfonos celulares: están capturando mucha información. Además, las cámaras de seguridad funcionan en el momento del ataque, y en Rusia y Ucrania hay cámaras dashcam en la mayoría de los automóviles para fines de seguros. Muchos ataques son capturados en esos. Mucha gente está agregando información. Puedo encontrar 15 fotos del mismo incidente y se convierte en una mina de oro que usamos para comenzar a reconstruir lo que sucedió: qué arma se usó, cómo se usó, qué estaba pasando.
¿Cómo te aseguras de que la información que encuentras en las redes sociales sea legítima?
Nunca confiar en una sola fuente. Además, cavar, cavar, cavar. Tenemos colegas que hacen verificación de fotos y videos, trabajos de geolocalización y otros análisis. Son muy buenos para encontrar posibles fuentes. Además, los investigadores que trabajan en un país usan sus redes para encontrar testigos de eventos a los que puedan llamar. Y tenemos que convencer a nuestros propios abogados internos de que lo que estamos viendo es cierto. Hay muchos con los que no vamos porque no tenemos suficiente información.
¿Algo más que no te haya pedido que te gustaría agregar?
Human Rights Watch tiene cinco personas trabajando en nuestra división de armas. Cuatro de nosotros llevamos más de 20 años trabajando en estos temas. Y no es sólo Ucrania. Actualmente también estoy trabajando con investigadores en Ecuador, Etiopía, Libia y Myanmar.
Además, mis colegas están haciendo campaña en las negociaciones multilaterales para prohibir los robots asesinos o las armas completamente autónomas, el uso de armas explosivas en áreas pobladas y las armas incendiarias.
E identificamos patrones. Toda la campaña para prohibir las minas terrestres comenzó en los años 80 y principios de los 90 porque los grupos que se convertirían en Human Rights Watch, así como las agencias de ayuda y otros, vieron personas de todo el mundo sin piernas en áreas de conflicto. Y se sentaron en la misma mesa y dijeron, tenemos que prohibir esto. Y en 1997 se negoció con éxito la convención que prohíbe las minas terrestres antipersonal y entró en vigor en 1999. Podemos ver el impacto.