El senador John McCain, quien enfrentara a sus captores en un campo de prisioneros de guerra en Vietnam y luego mantuviera su espíritu rebelde en una carrera política de 35 años que lo llevó al Congreso y a la candidatura presidencial republicana, murió este sábado a causa de un cáncer cerebral. Tenía 81 años.
Una declaración de su oficina, indicó que McCain falleció a las 4:28 p.m. en su hogar en Arizona. Estaba afectado por un agresivo tumor maligno, conocido como glioblastoma, contra el que batalló con tratamientos de radiación y quimioterapia por más de un año. Esta semana su familia anunció que el senador había decidido interrumpir los medicamentos ante el progreso de la enfermedad y el avance inexorable de la edad.
Al conocer la noticia del fallecimiento, el presidente Donald Trump escribió en su cuenta de Twitter: "Mis más profundas condolencias y respeto lleguen a la familia del senador John McCain. Nuestros corazones y oraciones están con ustedes".
My deepest sympathies and respect go out to the family of Senator John McCain. Our hearts and prayers are with you!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 26 de agosto de 2018
Nacido el 29 de agosto de 1936, fue bautizado como John Sidney McCain III. Se graduó en la Academia Naval de Estados Unidos, donde se graduó de piloto. Durante la Guerra de Vietnam, casi pierde la vida en el incendio ocurrido en el portaaviones USS Forrestal, en julio de 1967.
Posteriormente, durante ese mismo año, su avión fue derribado cuando realizaba una misión de bombardeo sobre Vietnam del Norte. Gravemente herido, con fractura de brazos y una pierna destrozada, McCain fue capturado y pasó más de cinco años como prisionero de guerra, dos de ellos en confinamiento solitario.
Cruento cautiverio en Vietnam
Con frecuencia era suspendido por los brazos y azotado. En dos ocasiones intentó suicidarse, y rechazó la liberación anticipada para no resquebrajar la moral entre sus compañeros de prisión.
Durante su cruento cautiverio en Vietnam, McCain dijo haber conocido a agentes cubanos que torturaron a compañeros suyos. La implicación de combatientes cubanos en actos de tortura a prisioneros estadounidenses aparecen en su libro Faith of My Fathers, publicado en 1999.
El tema de las torturas vinculadas a cubanos en Vietnam resurgió justamente durante la campaña presidencial de McCain, desatando reacciones del entonces convaleciente Fidel Castro, quien lo acusó de mentir y de faltar a la ética.
McCain sostuvo sus afirmaciones sobre la intervención de los agentes cubanos en interrogatorios y torturas en Vietnam, y se negó a responderle a Fidel Castro, porque consideró que considerar lo que decía "uno de los más brutales dictadores de la Tierra (...) sería dignificarlo".
Fue elegido a la Cámara de Representantes en 1982 y al Senado en 1986. Impulsó reformas a las leyes de financiación de campaña y esfuerzos para descubrir la suerte de los desaparecidos en Vietnam.
Una voz intrépida
Como víctima de torturas en la guerra, McCain se mantuvo alerta ante el arresto e interrogatorio de detenidos en la lucha contra el terrorismo. En 2005, el Senado aprobó su proyecto de ley para prohibir el trato inhumano a los prisioneros, incluidos los destinados a la prisión de la Base de Guantánamo, en Cuba. Su proyecto de ley de 2008 para prohibir prácticas de castigo en los interrogatorios fue adoptado, pero vetado por el presidente George W. Bush.
Mantuvo una voz intrépida y franca hasta el final, inquebrantable en la defensa de los valores democráticos. Fue elegido seis veces senador por Arizona, pero fracasó en sus dos intentos por llegar a la Casa Blanca.
Buscó sin éxito ganar la candidatura presidencial republicana en 2000, pero la ganó en 2008. Entonces su fórmula con Sarah Palin fue vencida por la demócrata de Barack Obama y Joe Biden. McCain regresó al Senado donde siempre luchó enérgicamente por sus ideas y replicó con fuerza a sus detractores.
An American hero passed away but his legacy will endure. A fighter through and through, @SenJohnMcCain was a patriot and a true American hero. Dexter and I were proud to know him. pic.twitter.com/Zebv1kd0No
— Ileana Ros-Lehtinen (@RosLehtinen) 26 de agosto de 2018
La congresista cubanoamericana Ileana Ros-Lehtinen escribió en su cuenta de Twitter: "Un héroe estadounidense falleció, pero su legado perdurará. Un luchador de cuerpo entero. @SenJohnMcCain era un patriota y un verdadero héroe estadounidense. Dexter y yo estábamos orgullosos de haberlo conocido".
Diagnosticado con cáncer cerebral en 2017, McCain no detuvo sus batallas en el Congreso, a pesar del avance de la enfermedad.
Ante la pregunta sobre cómo quería ser recordado, respondió: “Como alguien que hizo un gran aporte a la defensa de la nación”.
Coraje y patriotismo
El coraje y la hidalguía patriótica ocuparon un lugar primordial en sus libros de los últimos años, con la colaboración de su asistente Mark Salter. Entre ellos sobresalen Worth the Fighting For (2002), Why Courage Matters: The Way to a Braver Life (2004), Character Is Destiny: Inspiring Stories Every Young Person Should Know and Every Adult Should Remember (2005), Hard Call: Great Decisions and the Extraordinary People Who Made Them (2007) y Thirteen Soldiers: A Personal History of Americans at War (2014). Un libro con sus memorias apareció en el 2018.
Además de político y piloto de guerra (1958-1981), se desempeñó como escritor, guionista y presentador de televisión.
Entre las innumerables distinciones que recibió se encuentran Academy of Achievement's Golden Plate Award, Corazón Púrpura, Cruz de Vuelo Distinguido, Freedom Award, Gran Oficial de la Orden de las Tres Estrellas, Legionario de la Legión del Mérito, Medalla de Servicio en Vietnam, Medalla de Servicio en la Defensa Nacional, Medalla de las Fuerzas Armadas Expedicionarias, Orden del Mérito de la República de Polonia, Orden del Águila Blanca, y ganó el Premio Profile in Courage de 1999.
(Con información de The Associated Press y Redes Sociales)