Los Juegos Macabeos o los Juegos Maccabiah, son un evento deportivo similar a los Juegos Olímpicos o Juegos Panamericanos pero reservado para atletas judíos o atletas ciudadanos del estado de Israel aunque no sean judíos.
El movimiento Maccabí se creó en el año 1895 cuando el primer club deportivo para judíos se formó en Constantinopla y su nombre proviene de Judas Macabeo. Los primeros Juegos Macabeos se celebraron en Israel en 1932. La organización no solo trabaja hoy en día en el ámbito deportivo sino que lo hace también en el educacional, cultural y social.
Los Juegos Macabeos se celebran cada cuatro años en el estadio de la ciudad de Ramat Gan en el municipio de Tel Aviv en Israel. Casualmente tengo una relación personal con la ciudad de Ramat Gan que nos condecoró a mi esposa Luisa (ya fallecida) y a mí por nuestros servicios en la forestación de Israel.
Hay otros Juegos Macabeos, hay juegos nacionales Macabeos en varios países y regionales como los Juegos Macabeos Panamericanos. También se celebran los Juegos Macabeos Juveniles cada año en Estados Unidos para atletas adolescentes.
En estos juegos, cuando se celebran en Israel, todo ciudadano de Israel sea judío o no, puede participar. Hay tres categorías, Open, Juniors y Masters. Además, puede participar cualquier judío aunque tenga una nacionalidad diferente a la israelí.
Cualquier país puede enviar una delegación a los Juegos Macabeos pero tienen que cumplir el requisito de un número mínimo de atletas, cuatro para las delegaciones masculinas y tres para las categorías femeninas y junior. Cualquier combinación de cuatro atletas, sin importar género o edad es aceptada.
De los juegos efectuados en Israel, la edición de 2013 fue la más concurrida con más de 9,000 atletas de 68 países. En la edición de 2005, 7,700 atletas tomaron parte en los distintos eventos. El anfitrión, Israel aportó 2000 atletas al evento, Estados Unidos llevó 900 y Australia se hizo presente con 500 participantes. En esos juegos Israel ganó 227 medallas de oro, en segundo lugar del medallero quedó Estados Unidos con 71 preseas seguida por Rusia con 15 oros.
El número de atletas que cada país envía es aproximadamente proporcional a la población judía de esos países. Los Juegos Macabeos, considerados como un evento regional por el Comité Olímpico Internacional, son, de acuerdo al número de participantes, uno de los cinco eventos deportivos más grandes del mundo.
De los Juegos Macabeos regionales, los más cerca de nosotros son los Juegos Panamericanos Macabeos aunque los Juegos Juveniles de la organización se celebran también en nuestro continente, aquí en Estados Unidos.
Los Panamericanos se realizan también cada cuatro años y son patrocinados por la Confederación Maccabi Panamericana (CLAM). Esos juegos se realizan con la participación de atletas de Norte, Sur América, Israel y otros países de la diáspora.
Los últimos Juegos Panamericanos que se celebraron tuvieron lugar en México en 2019. Además de los Juegos Panamericanos, hay otros juegos regionales como los europeos y juveniles.
Los Juegos Juveniles Macabeos (JCC) se celebran cada verano en Norteamérica y es el segundo mayor programa para adolescentes judíos en el mundo. Los participantes deben de tener una edad de 13 a 16 años.
Los primeros JCC en Norteamérica se celebraron en 1982 y 300 atletas participaron en los mismos. En 1997 fue la primera vez que los juegos fueron realizados, simultáneamente en seis ciudades de Estados Unidos con una participación de 4,400 atletas.
Los JCC son patrocinados por la Unión Mundial Maccabi, Maccabi USA/Deportes para Israel, la Asociación de Norteamérica de Centros Comunitarios Judíos, y Maccabi Canadá. La misión principal de estos juegos es perpetuar y preservar la comunidad judía americana, promoviendo el orgullo judío estrechando los lazos judíos y creando una percepción alta de Israel y la identidad judía.