Autoridades de Henan, provincia central de China, ondearon el lunes la bandera roja de cinco estrellas de la República Popular China sobre el Templo de Shaolin, por primera vez en los 1,500 años de su historia.
La ceremonia fue supervisada por funcionarios del gobernante Partido Comunista Chino, como parte de una campaña para que los grupos religiosos muestren "patriotismo".
Shi Yongxin, Abad de la prestigiosa institución del budismo Zen y las artes marciales, estuvo presente, junto con funcionarios de alto rango encargados de asuntos religiosos, la Asociación de Budistas respaldada por el gobierno y "discípulos extranjeros", asegura una declaración publicada en la web del templo.
El movimiento vino después de una reunión política de alto rango el 31 de julio donde se lanzó una campaña nacional para que los grupos religiosos "izaran la bandera nacional en los sitios religiosos".
Shi había "tomado la iniciativa" y ordenó a la ceremonia frente a la puerta principal del templo el lunes, dijo.
Sin embargo, un monje que respondió el teléfono en el templo Dengshan de Henan este martes dijo que las autoridades habían ordenado básicamente la ceremonia.
"Ya ha sido reportado en las noticias y en las redes sociales que se trataba de una política de estado", dijo el monje. "Esto está claro, ¿verdad?"
Sin embargo, el monje dijo que la ceremonia no se hará todos los días de ahora en adelante.
"No sucederá todos los días, solamente en fiestas religiosas," dijo el monje. "En el templo acordaron levantar de la bandera nacional, con miras a aplicar plenamente el programa gubernamental de educación patriótica".
Una monja budista, que dio sólo su nombre religioso Guoshi, dijo que el tema de la educación patriótica se ha convertido en un asunto sensible entre los budistas.
"No creo que tenemos opción de opinar, porque no hay ninguna manera segura de hablar "los riesgos son demasiado altos", dijo la monja.
"No creo que sea apropiado para nosotros hacer comentarios sobre este asunto ahora mismo," añadió.
En abril, el partido afirmó su control sobre todas las prácticas religiosas entre sus ciudadanos.
"Las religiones en China deben ser de orientación chino y proporcionar dirección a las religiones para que pueden adaptarse a la sociedad socialista", asegura un documento sobre asuntos religiosos publicado esta semana.
Los creyentes deben "ser subordinados y servir a los intereses generales de la nación y el pueblo chino... y apoyar el liderazgo del partido comunista chino", asegura el texto.
El profesor de Teología Sze Chi Chan de la Baptist University de Hong Kong dijo que el Templo de Shaolin se utiliza como un ejemplo del comportamiento patriótico que se espera bajo el Presidente Xi Jinping.
"Necesitaban a algunos budistas para mostrar como ejemplo, naturalmente que el Templo de Shaolin es la mejor opción, porque es tan famoso", dijo Chan a Radio Free Asia.
"Están usando el Templo de Shaolin para enviar un mensaje pues si está dispuesto a aceptar, con los mejores artistas marciales, luego otros templos tendrán que seguir su ejemplo," dijo el catedrático.
"Si consiguen que ondeen banderas chinas sobre los templos budistas entonces las iglesias católicas chinas tendrán que hacerlo también", dijo Chan.
Shi Yongxin posee un título de Master de administración de empresas (MBA) y está lejos de la imagen estereotipada de un monje budista.
Sus críticos le señalan que ha distanciado al templo de los principios de pobreza y sencillez, y lo ha convertido en una vaca de efectivo con atrayendo a cineastas y estudiantes de kung fu.
[Reportado por Wong Lok-a del servicio cantonés de la RFA]