La decisión del Comité Noruego del Nobel de conceder el Premio Nobel de la Paz a los periodistas Maria Ressa, filipina y Dmitry Muratov, ruso, es una inyección de ánimo para los innumerables periodistas que han sido despedidos, demandados, atacados y salvajemente trolleados en su trabajo en todo el mundo.
Pero más que eso, es el reconocimiento del papel fundamental que desempeña el periodismo en la defensa de los derechos humanos y la democracia en un momento en que los gobiernos autocráticos los están socavando enérgicamente. Las empresas de medios sociales también han desempeñado un papel peligroso.
Ressa, antigua reportera de investigación de la CNN, cofundó el sitio de noticias Rappler, con sede en Manila. Ella y su equipo de periodistas han apuntado al gobierno abusivo del presidente filipino, Rodrigo Duterte, sacando a la luz asesinatos a gran escala como parte de la "guerra contra las drogas" de su gobierno, así como la corrupción gubernamental.
Ressa no sólo se enfrentó a la administración de Duterte. También fue una de las primeras periodistas en reconocer los peligros que Facebook suponía para las democracias de todo el mundo. En Filipinas, Facebook ofrece datos gratuitos a través de su aplicación móvil, por lo que para gran parte de la población Internet sólo existe en Facebook. Como resultado, gran parte del discurso online está manipulado por los partidarios de Duterte, que difunden peligrosas informaciones falsas sobre sus rivales políticos. "Facebook es ahora el mayor distribuidor de noticias del mundo y, sin embargo, se ha negado a ser el guardián", advirtió Ressa.
Como resultado, Ressa -y Rappler- fueron objeto de una despiadada campaña de odio en línea, que incluyó ataques misóginos. Facebook fue uno de los principales vectores de esta violencia, según un estudio realizado en marzo por el Centro Internacional de Periodistas.
En junio de 2020, Ressa fue condenada por difamación criminal y recibió una "sentencia indeterminada" de hasta seis años. Ella y sus colegas han sido acusados, detenidos o condenados en múltiples casos de difamación y el gobierno también inició una investigación sobre los impuestos y las finanzas de Rappler.
El panorama se oscurece en Rusia. El compañero de Ressa, Dmitry Muratov, es cofundador y redactor jefe del periódico moscovita Novaya Gazeta, cuyos reportajes han sacado a la luz las violaciones de los derechos humanos, la corrupción y el abuso de poder del gobierno de Vladimir Putin.
El personal de Novaya Gazeta se enteró del anuncio del premio un día después de conmemorar el 15º aniversario del asesinato de su colega Anna Politkovskaya. Politkovskaya pasó años documentando las torturas y asesinatos en Chechenia.
El premio llega en un momento en el que las autoridades rusas han intentado destripar los medios de comunicación independientes del país, como parte de su esfuerzo más amplio por paralizar la sociedad civil y sofocar las voces críticas.
A principios de la década de 2000, expulsaron a la televisión independiente. En años más recientes, editores y reporteros de mentalidad independiente se vieron obligados a abandonar los principales medios de comunicación debido a la toma de control de la redacción y la propiedad por parte de personas vinculadas al Kremlin. Estos reporteros fundaron nuevas e interesantes plataformas de información independiente.
Ressa y Muratov reconocieron que son los representantes de los periodistas no reconocidos que trabajan en condiciones cada vez más hostiles. En una entrevista, Muratov dijo: "Esto no es mérito mío. Esto es Novaya Gazeta. Es por los que murieron defendiendo el derecho de la gente a la libertad de expresión".
Muratov sabe que las filas de los que dicen la verdad se han reducido considerablemente. Según el Comité para la Protección de los Periodistas, el número de periodistas asesinados en represalia por su trabajo se duplicó con creces en 2020. Al menos 83 gobiernos de todo el mundo han utilizado la pandemia de Covid-19 para justificar la violación del ejercicio de la libertad de expresión, según Human Rights Watch.
El último ataque de Rusia contra los periodistas consiste en etiquetarlos como "medios de comunicación agentes extranjeros", algo que resulta tóxico en Rusia. Horas después del anuncio del Premio Nobel, Rusia designó al medio de investigación Bellingcat y a otros nueve periodistas como "agentes extranjeros".