El presidente ruso Vladimir Putin anunció el martes que reforzará su arsenal nuclear con el despliegue de más de 40 nuevos misiles intercontinentales para finales de año, un gesto calificado de "ruido de sables" por la OTAN. La declaración llegó después de saberse que Estados Unidos planea reforzar su despliegue militar en el este de Europa.
"Este año, más de 40 nuevos misiles balísticos intercontinentales capaces de resistir a los sistemas de defensa antiaérea más sofisticados serán desplegados en las fuerzas nucleares rusas", afirmó Putin en el salón militar Ejército-2015 en las afueras de Moscú.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, afirmó que las declaraciones de Putin formaban parte de un peligroso patrón de comportamiento de Moscú. "Este ruido de sables nuclear de Rusia es injustificado, desestabilizador y peligroso", afirmó Stoltenberg tras un encuentro con el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker.
Rusia tiene aproximadamente 7.500 cabezas nucleares, según el Stockholm International Peace Research Institute, de las cuales 1.780 están desplegadas en misiles o en bases militares. Estados Unidos tiene 7.300 cabezas, de las cuales 2.080 están desplegadas.
La crisis en Ucrania ha elevado las tensiones entre Rusia y Occidente a un punto desconocido desde el final de la Guerra Fría. Polonia y otros países del este europeo se han mostrado alarmados por la anexión de Rusia de la península ucraniana de Crimea en 2014. Kiev y sus aliados acusan a Moscú de mandar tropas y armamento para respaldar a los separatistas del este de Ucrania, aunque Rusia siempre lo ha negado.
A raíz de la crisis ucraniana, la OTAN decidió poner en marcha ejercicios dirigidos por Estados Unidos en los Estados Bálticos y en Polonia, que comenzaron a principios de mes.
El diario The New York Times informó el pasado fin de semana que el Pentágono estaba listo para desplegar armamento pesado y más de 5.000 soldados estadounidenses en varios países del este de Europa y los países bálticos para contener la amenaza rusa.
De ser aprobada la propuesta, sería la primera vez desde la Guerra Fría que Washington lleva armamento pesado –incluidos tanques de batalla– a países miembros de la OTAN que una vez estuvieron bajo influencia soviética. Polonia dijo el domingo que está en conversaciones con Estados Unidos para determinar su postura al respecto.
La secretaria de la fuerza aérea estadounidense, Deborah Lee James, apuntó que Washington podría desplegar cazas F-22 en Europa para mantener a distancia a Moscú, afirmó el The Wall Street Journal el lunes.
El ministerio de Exteriores ruso se pronunció contra esta medida: "Estados Unidos está alimentando la tensión y los miedos de sus aliados europeos antirrusos, también porque planea utilizar las tensiones actuales para expandir su presencia militar y fortalecer su presencia en Europa".
El viceministro de Defensa ruso, Anatoly Antonov, acusó a la OTAN de "empujar (a Moscú) hacia una carrera armamentística", según la agencia estatal RIA Novosti.
Putin ha invertido inmensas sumas en renovar unas fuerzas armadas en un tiempo pobres y disfuncionales hasta convertir el ejército y la industria militar rusa en una "locomotora para la innovación". Este hecho y sus movimientos en Ucrania han llevado a muchas naciones vecinas a creer que Crimea podría ser solo la primera ficha ganada por la política de expansionismo de Moscú.