El rover Mars 2020 Perseverance acaba de posarse sobre la superficie de Marte, el Planeta Rojo, exactamente en el cráter Jezero, tal como estaba previsto, según el más reciente reporte de la NASA.
Sólo con un ligero desplazamiento en el horario previsto, el rover, una especie de hongo plateado, pequeño en comparación con la vasta y solitaria inmensidad que lo rodea, “amartizó” y, de inmediato, se puso a trabajar, enviando la primera imagen del planeta que se encuentra nada menos que a 127 millones de millas (204 millones de kilómetros) de la Tierra.
En el interior del Centro Espacial Kennedy, donde se haya el cuartel general de operaciones, la tensión traspasa la pantalla porque, dicen los que saben, o sea, el equipo de ingenieros que trabaja en el proyecto, que “el tiempo que lleva ‘aterrizar’ en Marte son como los ‘siete minutos de terror’.
El rover Perseverance iniciando el descenso sobre el cráter Jezero, en Marte.
Gran parte del riesgo se debe a que, a esa distancia, “el tiempo de luz unidireccional”, el tiempo que puede tardar la señal del rover en ser captada por la Tierra, puede tomar nada menos que 11 minutos y 22 segundos.
El peligro de esa diferencia horaria radica en que, en esos momentos, el Perseverance debió realizar esta “coreografía” del descenso por sí mismo, lo que conlleva tensión adicional para quienes están viendo la maniobra en vivo y en directo, sin poder hacer nada. Al final, tras las mascarillas de protección afloran las sonrisas acompañadas por abrazos y aplausos. “Lo logramos”, dicen, y alguna que otra lágrima indiscreta se deja ver en los agotados rostros. “Lo logramos”, repiten una y otra vez.
Equipo de ingenieros de la NASA celebran el "amartizaje" del Peseverance
El Perseverance despegó de la plataforma de lanzamiento a bordo de un cohete Atlas V de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el 30 de julio de 2020 a las 7:50 a.m. con la misión de “recolectar signos de vida antigua, recolectar muestras de roca y suelo para un posible regreso a la Tierra”.
De acuerdo con el reporte de la NASA “la misión aborda objetivos científicos de alta prioridad para la explotación de Marte, incluidas preguntas clave de astrobiología sobre el potencial de vida en Marte. No solo busca signos de condiciones habitables en Marte en el pasado antiguo”.