El expresidente Donald Trump ganó fácilmente las elecciones primarias de New Hampshire el martes, tomando el mando de la carrera por la nominación republicana y haciendo que una revancha en noviembre contra el presidente Joe Biden se sienta aún más inevitable.
El resultado fue un revés para la exembajadora ante las Naciones Unidas, Nikki Haley, quien terminó en segundo lugar a pesar de invertir mucho tiempo y recursos financieros en un estado famoso por su tendencia independiente. Ella es la última gran rival después de que el gobernador de la Florida, Ron DeSantis, pusiera fin a su candidatura presidencial durante el fin de semana, lo que le permitió hacer campaña como la única alternativa a Trump.
Los aliados de Trump aumentaron la presión sobre Haley para que abandonara la contienda antes de que cerraran las urnas, pero Haley prometió después de que se anunciaron los resultados continuar con su campaña. Dirigiéndose a sus partidarios, intensificó sus críticas al expresidente, cuestionando su agudeza mental y presentándose como una candidata unificadora que marcaría el comienzo de un cambio generacional.
El candidato Donald Trump, en New Hampshire el 23 de enero de 2024. (AP/Matt Rourke).
"Esta carrera está lejos de terminar. Quedan docenas de estados por recorrer", dijo Haley, mientras algunos en la multitud gritaban: "¡Esto no ha terminado!".
Trump, por su parte, ahora puede presumir de ser el primer candidato presidencial republicano en ganar contiendas abiertas en Iowa y New Hampshire desde que ambos estados comenzaron a liderar el calendario electoral en 1976, una señal sorprendente de la rapidez con la que los republicanos se han unido a él.
En su fiesta de victoria el martes por la noche, Trump insultó repetidamente a Haley y dio un discurso mucho más enojado que después de su victoria en Iowa, cuando su mensaje fue de unidad republicana.
"No permitamos que alguien se lleve una victoria cuando tuvo una noche muy mala", dijo Trump. Y agregó: "Solo una pequeña nota para Nikki: ella no va a ganar".
Con victorias fáciles en ambos estados iniciales, Trump está demostrando su capacidad para unir firmemente a las facciones del Partido Republicano detrás de él. Ha obtenido el apoyo de los conservadores evangélicos que son influyentes en los votantes más moderados de Iowa y New Hampshire, fuerza que espera replicar durante las elecciones generales.
Trump obtuvo resultados especialmente sólidos en las áreas más conservadoras del estado, mientras que Haley ganó partes más liberales. Las únicas áreas en las que Haley aventajaba a Trump eran en ciudades y pueblos de tendencia demócrata como Concord, Keene y Portsmouth.
Pat Sheridan, un ingeniero de 63 años de Hampton, votó por Trump "porque hizo un muy buen trabajo la primera vez".
"Necesitamos un hombre de negocios, no burócratas", dijo Sheridan.
Alrededor de la mitad de los votantes de las primarias republicanas dijeron que están muy o algo preocupados de que Trump sea demasiado extremista para ganar las elecciones generales, según AP VoteCast, una encuesta del electorado del estado. Solo alrededor de un tercio dice lo mismo de Haley.
Aun así, el camino de Haley para convertirse en la abanderada del Partido Republicano se está estrechando rápidamente. No competirá en una contienda que otorga delegados hasta las primarias de Carolina del Sur del 24 de febrero, evitando los caucus de Nevada del 8 de febrero que son ampliamente vistos como favorables a Trump.
Como exgobernadora de Carolina del Sur, Haley espera que una buena actuación allí pueda impulsarla a las contiendas del Súper Martes del 5 de marzo. Pero en un estado profundamente conservador donde Trump es extremadamente popular, esas ambiciones pueden ser difíciles de realizar y una derrota en el estado natal podría resultar políticamente devastadora.
"Esto es solo el comienzo; tenemos al resto de la nación", dijo Sandy Adams, de 66 años, una independiente de Bow que apoyó a Haley. "Creo que tenemos una candidata fuerte, y la primera vez que tenemos solo dos candidatos, y eso es algo grandioso".
En el lado demócrata, Biden ganó las primarias de su partido, pero tuvo que hacerlo a través de un esfuerzo por escrito en las boletas. El Comité Nacional Demócrata votó a favor de comenzar sus primarias el próximo mes en Carolina del Sur, pero New Hampshire siguió adelante con su propia contienda. Biden no hizo campaña ni apareció en la boleta electoral, pero superó a una serie de rivales poco conocidos.
La victoria de Trump en las primarias republicanas es notable si se tiene en cuenta que se enfrenta a 91 cargos penales relacionados con todo, desde intentar anular las elecciones presidenciales de 2020 hasta el mal manejo de documentos clasificados y la organización de sobornos a una actriz porno. Dejó la Casa Blanca en 2021 tras una insurrección en el Capitolio de Estados Unidos liderada por sus partidarios que buscaban detener la certificación de la victoria de Biden. Y Trump fue el primer presidente en ser sometido a un juicio político dos veces.
Más allá de las vulnerabilidades políticas asociadas con los casos penales, Trump enfrenta un desafío logístico para equilibrar los juicios y la campaña. Con frecuencia ha comparecido voluntariamente en un tribunal de Nueva York donde un jurado está considerando si debe pagar daños adicionales a un columnista que el año pasado ganó una indemnización del jurado de 5 millones de dólares contra Trump por abuso sexual y difamación. Ha convertido estas apariciones en actos de campaña, celebrando conferencias de prensa televisadas que le dan la oportunidad de difundir su mensaje a una gran audiencia.
Pero Trump ha convertido esas vulnerabilidades en una ventaja entre los votantes republicanos. Ha argumentado que los procesos penales reflejan un Departamento de Justicia politizado, aunque no hay evidencia de que Biden o cualquier otra persona en la Casa Blanca presionara a los funcionarios allí para que presentaran cargos.
Trump también ha dicho repetidamente a sus partidarios que está siendo procesado en su nombre, un argumento que parece haber fortalecido aún más su vínculo con la base republicana.
A medida que Trump comienza a centrar su atención en Biden y en una campaña para las elecciones generales, la pregunta es si el encuadre de los casos legales por parte del expresidente persuadirá a los votantes más allá de la base republicana. Trump perdió el voto popular en las elecciones de 2016 y 2020 y se ha enfrentado a luchas particulares en comunidades suburbanas desde Georgia hasta Pensilvania y Arizona que podrían resultar decisivas en la campaña de otoño.
(Artículo de la agencia Prensa Asociada)