Casi tres décadas después de lanzar el Prius, su pionero híbrido gasolina-eléctrico, Toyota está avanzando para convertir la mayoría de su línea de vehículos Toyota y Lexus en modelos exclusivamente híbridos, dijeron a Reuters dos ejecutivos de Toyota.

El obstinado enfoque de Toyota en los híbridos en lugar de los vehículos eléctricos es parte de un desafío más amplio del mayor fabricante de automóviles del mundo a la ortodoxia predominante de la industria y la regulación de que todos los automóviles serán eléctricos en el futuro cercano.

El presidente de Toyota, Akio Toyoda, dijo en enero que creía que la participación global de los vehículos eléctricos llegaría a solo el 30%. El fabricante de automóviles japonés, en cambio, promociona una estrategia de "múltiples vías" que incluye vehículos eléctricos junto con híbridos, vehículos de celdas de combustible de hidrógeno, combustibles verdes y, potencialmente, otras tecnologías aún por surgir.

Dos personas familiarizadas con las discusiones de planificación de productos de Toyota dijeron que es muy probable que el fabricante de automóviles abandone la versión solo de gasolina para el mercado norteamericano, pero no ha tomado una decisión final.

El fabricante de automóviles ya dejó de ofrecer una versión solo de gasolina de su Camry, el sedán más vendido de Estados Unidos, para el año modelo 2025, mientras que su resistente Land Cruiser y su minivan Sienna, por ejemplo, ahora también vienen solo como híbridos.

Muchos de los modelos híbridos también vendrán probablemente como híbridos enchufables con una batería más grande, según las dos personas, que pidieron no ser identificadas.

El esfuerzo de Toyota para convertir toda o casi toda su línea norteamericana en vehículos exclusivamente híbridos no se había informado previamente.

La estrategia apunta a consolidar la posición ya dominante de Toyota en una parte del mercado que ha encontrado una nueva oportunidad a medida que la demanda de vehículos eléctricos se desacelera, en parte debido a sus altos precios y problemas de carga.

Los híbridos de Toyota no necesitan carga y cambian sin problemas entre gasolina y energía eléctrica, o usan ambos a la vez, según las condiciones de manejo. Sus híbridos enchufables se pueden cargar y generalmente viajan alrededor de 40 millas (64 km) con energía de batería, como un vehículo eléctrico, antes de que se requieran sus motores de gasolina.

Sin contar dos vehículos eléctricos y un automóvil de celda de combustible a la venta en América del Norte, actualmente hay otros 31 modelos Toyota y Lexus. Ocho ya son solo híbridos y ocho están disponibles solo en versiones de gasolina.

La estrategia híbrida también le dará a Toyota ventajas únicas para cumplir con las restricciones cada vez más estrictas de emisiones de carbono de Estados Unidos, dijeron ejecutivos de Toyota y expertos de la industria.

A medida que Estados Unidos reduce los límites de contaminación según las regulaciones anunciadas en marzo, las crecientes ventas de híbridos de Toyota podrían ayudar al fabricante de automóviles a ahorrar miles de millones de dólares en multas y costos regulatorios, al tiempo que le da a Toyota más tiempo para desarrollar vehículos eléctricos u otros vehículos de cero emisiones.

Las nuevas normas de emisiones entran en vigencia a partir del año modelo 2027 y se extenderán hasta 2032.

Además de los híbridos, Toyota apunta a convertir aproximadamente el 30% de su flota global a vehículos eléctricos para 2030, centrándose en una pequeña cantidad de versiones totalmente eléctricas de los modelos más vendidos existentes, según dos fuentes familiarizadas con la planificación de productos de Toyota.

Toyota ya había anunciado planes de invertir 35.000 millones de dólares en nuevas baterías y plataformas de vehículos eléctricos para entonces.

En mayo, el fabricante de automóviles presentó un pequeño prototipo de motor de combustión que, según dijo, algún día podría funcionar con biocombustibles o gasolina sintética baja en carbono y podría combinarse con sistemas de propulsión híbridos.

Pero el objetivo principal de reducir el tamaño del motor, según una de las dos fuentes familiarizadas con la planificación de productos de Toyota, era permitirle desarrollar híbridos de una manera diferente. En lugar de empezar con un coche de gasolina y añadir una batería, planea empezar con su nueva plataforma de vehículos eléctricos y añadir los pequeños motores para crear una opción híbrida más eficiente.

Según una de las dos fuentes, el primer híbrido basado en la nueva plataforma y motor probablemente será un Corolla híbrido enchufable, que probablemente llegará al mercado de China en 2026 y de Estados Unidos en 2027.

La Organización Mundial de la Salud ha declarado los brotes de mpox en la República Democrática del Congo y otras partes de África como una emergencia global de salud, con casos confirmados en niños y adultos en más de una docena de países y la propagación de una nueva forma del virus. Existen pocas dosis de la vacuna disponibles en el continente.

A principios de esta semana, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC, por sus siglas en inglés) anunciaron que los brotes de mpox constituían una emergencia de salud pública, con más de 500 muertes, e hizo un llamado a la ayuda internacional para ayudar a detener la propagación del virus.

"Esto es algo que debería preocuparnos a todos… La posibilidad de una mayor propagación en África y más allá es muy preocupante", dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Africa CDC señaló anteriormente que el mpox, también conocido como viruela símica, se había detectado en 13 países este año, y que más de 96% de todos los casos y muertes se han producido en el Congo. Los casos se han disparado a 160% y las muertes han aumentado 19% en comparación con el mismo período del año pasado. Hasta ahora, se han producido más de 14.000 casos y 524 personas han muerto.

"Estamos ahora en una situación donde (el mpox) plantea un riesgo para muchos más vecinos dentro y alrededor de África central", dijo Salim Abdool Karim, experto sudafricano en enfermedades infecciosas que preside el grupo de emergencia de Africa CDC. Señaló que la nueva versión del mpox que se propaga desde el Congo parece tener una tasa de letalidad de entre 3 y 4%.

Durante el brote global de mpox de 2022 que afectó a más de 70 países, menos de 1% de las personas murieron.

Michael Marks, catedrático de medicina de la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical, dijo que la declaración de los brotes de mpox como una emergencia está justificada si ello puede llevar a obtener más apoyo para contenerlos.

"El hecho de que las cosas tengan que ir tan mal para que se liberen los recursos necesarios es un fracaso de la comunidad global", dijo.

Funcionarios de Africa CDC dijeron que cerca de 70% de los casos en el Congo se han presentado en niños de menos de 15 años, entre los que también se han producido 85% de las muertes.

Google de Alphabet GOOGL.O presentó el martes una gama de nuevos teléfonos inteligentes Pixel con una mayor integración de tecnología IA, en su carrera por incorporar la inteligencia artificial a su hardware.

El evento en la sede de Alphabet en Mountain View, California, rompe con la tradición que Google ha mantenido con cada iteración de Pixel -su teléfono inteligente insignia lanzado en octubre de 2016- de anunciar la nueva versión en el otoño boreal.

Este adelanto es el último intento de Google por seguir el ritmo de sus rivales a la hora de incorporar funciones de inteligencia artificial en sus productos de consumo y se produce antes del lanzamiento de un nuevo iPhone por parte de Apple AAPL.O, previsto para septiembre.

En junio, Apple anunció que sus dispositivos, incluída la última versión de iPhone, recibirían actualizaciones que incorporarían "Apple Intelligence", una serie de funciones potenciadas por IA generativa dentro de las aplicaciones nativas, y una integración con ChatGPT, el chatbot desarrollado por OpenAI, respaldado por Microsoft MSFT.O.

"Últimamente hemos visto muchos anuncios de IA en poco tiempo. Si eres Google, no creo que quieras esperar demasiado", afirma Linn Huang, analista de IDC.

Las nuevas integraciones de IA anunciadas el martes incluyen una función exclusiva de Pixel que permite a los usuarios buscar información almacenada en capturas de pantalla.

Los usuarios de Android también pueden utilizar Gemini, el chatbot de Google, como una superposición en la parte superior de otra aplicación para responder preguntas o generar contenido.

Pixel 9, el modelo base con pantalla de 6,3 pulgadas, se venderá a un precio inicial de 799 dólares, 100 dólares más que el modelo anterior. Este y el Pixel 9 Pro XL de 6,8 pulgadas comenzarán a enviarse a finales de agosto, dijo un portavoz de la compañía. El Pixel 9 Pro, que viene con características añadidas como una mejor cámara, y el plegable Pixel 9 Pro Fold se enviarán en septiembre.

Los nuevos aparatos están disponibles para preordenar el martes.

Google tiene menos del 1% de cuota de mercado en los envíos mundiales de teléfonos inteligentes a partir del segundo trimestre de 2024, según IDC. Está muy por detrás de la cuota de mercado de Samsung 005930.KS, del 18,9%, y de la de Apple del 15,8%, según IDC. Esto se debe en parte a que Google ha entrado en menos mercados y se centra en los segmentos de precios de gama alta.

En Estados Unidos, la cuota del 4,5% de Google la convierte en el cuarto mayor fabricante de teléfonos inteligentes, según IDC.

Los ingenieros de la compañía rediseñaron el exterior del Pixel e incluyeron mejoras en la cámara, así como el nuevo chip de Google, Tensor G4.

Google también anunció el martes nuevas versiones de su reloj inteligente, el Pixel Watch 3, y de los auriculares inalámbricos, Pixel Buds Pro 2.

CABO CAÑAVERAL, Florida — Boeing lanzó el miércoles por primera vez astronautas al espacio, sumándose a SpaceX como servicio de transporte para la NASA.

Dos pilotos de prueba de la NASA despegaron en la cápsula Starliner de Boeing rumbo a la Estación Espacial Internacional, los primeros en usar esa nueva aeronave.

Se espera que el viaje de Butch Wilmore y Suni Williams dure 25 horas y llegue el jueves. Pasarán poco más de una semana en el laboratorio orbital antes de regresar a Starliner para un aterrizaje remoto en el desierto, en el oeste de EEUU, el 14 de junio.

"¡Vámonos!", gritó Wilmore minutos antes del despegue.

Con años de retraso debido a fallas en la nave espacial, el debut de la tripulación de Starliner se produce mientras la compañía lucha con problemas de seguridad de sus aviones.

Wilmore y Williams, capitanes retirados de la Armada y exresidentes de la estación espacial, enfatizaron repetidamente antes del lanzamiento que tenían plena confianza en la capacidad de Boeing para hacerlo bien con este vuelo de prueba.

Paralizado por un software defectuoso, el vuelo de prueba inicial de Starliner en 2019, sin tripulación, tuvo que repetirse antes de que la NASA permitiera que sus astronautas se abrocharan el cinturón. La repetición de 2022 fue mucho mejor, pero luego surgieron problemas con el paracaídas y hubo que quitar la cinta inflamable a la cápsula.

El lanzamiento del miércoles fue el tercer intento con astronautas desde principios de mayo, después de un par de problemas relacionados con cohetes, el más reciente el fin de semana pasado. Una pequeña fuga de helio en el sistema de propulsión de la nave espacial también provocó retrasos, pero los administradores decidieron que la fuga era manejable y no un problema de seguridad.

"Sé que ha sido un largo camino para llegar hasta aquí", dijo el director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, antes del retraso del fin de semana.

Boeing fue contratada junto con SpaceX, de Elon Musk, hace una década para transportar a los astronautas de la NASA hacia y desde la estación espacial. La agencia espacial quería dos empresas estadounidenses competidoras para el trabajo tras el retiro de los transbordadores espaciales, pagando 4.200 millones de dólares a Boeing y poco más de la mitad a SpaceX, que remodeló la cápsula que estaba usando para entregar suministros a la estación.

SpaceX puso astronautas en órbita en 2020, convirtiéndose en la primera empresa privada en lograr lo que sólo tres países (Rusia, Estados Unidos y China) habían dominado. Ha llevado a la estación espacial nueve tripulaciones para la NASA y tres grupos privados para una empresa de Houston que alquila vuelos.

El despegue desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral fue el centésimo de un Atlas V para el fabricante de cohetes United Launch Alliance. Fue el primer viaje de astronautas en un cohete Atlas desde la era Mercurio de John Glenn, hace más de 60 años. El cohete suele lanzar satélites y otras naves espaciales.

A pesar del historial perfecto del Atlas V, la presencia humana aumentó la tensión para los decenas de empleados de la NASA y Boeing reunidos en Cabo Cañaveral y el Control de Misión en Houston.

El Starliner de Boeing y el Dragon de SpaceX están diseñados para ser totalmente autónomos y reutilizables. Wilmore y Williams ocasionalmente tomarán el control manual de Starliner en su camino a la estación espacial para verificar sus sistemas.

Si la misión va bien, la NASA alternará entre SpaceX y Boeing para vuelos en taxi a partir del próximo año. El piloto de respaldo para este vuelo de prueba, Mike Fincke, se preparará para el próximo viaje de Starliner.

"Cuando tienes una nueva nave espacial, necesitas aprender todo sobre ella y este ha sido un gran ejercicio", dijo Fincke a los periodistas a finales de la semana pasada.